Chats polydactyles : 7 choses à savoir sur ces chats aux doigts supplémentaires
Comme les humains, nos compagnons félins ne sont pas à l’abri des mutations génétiques et des malformations physiques. Pour preuve, ils peuvent être sujets à la polydactylie , une anomalie génétique sans réel danger, caractérisée par la présence de doigts en plus sur les pattes postérieures et/ou avant du chat .
Découvrons ensemble 7 choses à savoir sur les chats polydactyles, ces chats qui ont des doigts en plus sur leur pâte !
Une mutation génétique est à l'origine
La polydactylie chez le chat est dans la majorité des cas le produit d'une mutation génétique. Elle se traduit par la formation d’un nombre anormal de doigts sur les pattes du félin. N'oubliez pas que les chats ont généralement 4 doigts et un ergot sur leurs pattes avant et 4 doigts sur leurs pattes arrière .
Quant à un chat polydactyle, il peut avoir 5 à 7 doigts sur les pattes avant , arrière ou sur les deux membres à la fois.
Patte de chat polydactyle
Quel que soit son nombre, cette malformation congénitale est le plus souvent la conséquence d'une mutation génétique attribuée à un gène autosomique à expression variable. Elle peut donc survenir chez les chatons sans que les parents en soient nécessairement porteurs .
Les races les plus touchées par la polydactylie
Tous les chats peuvent souffrir de cette anomalie, quel que soit leur sexe, leur pedigree ou leur origine. Cela dit, il existe toujours une forte propension à la polydactylie chez deux races en particulier : le Main Coon et le Pixie Bob .
Avec environ 2% de chats polydactyles, le Main Coon est une des races ayant le plus de probabilité d'avoir des individus sujets à la polydactyle, à une époque on retrouvait 40% de chats polydactyles chez le Main Coon. Pourtant, c'est du côté du Pixie Bob que l'on note un nombre record de chats polydactyles.
Le Pixie Bob est fondé à partir de chats polydactyles à la base, cette race récente compterait environ 50% d'individus atteints de polydactylie. Ce trait est officiellement reconnu par la plupart des fédérations félines internationales et il est courant que le Pixie Bob ait un nombre de doigts plus élevé que la normale.
Une anomalie sans réel danger
Il est important de souligner que la polydactylie n'est pas une maladie en soi . Il s’agit en réalité d’une anomalie physique congénitale qui n’affecte pas l’espérance de vie du chat ni n’entrave son confort. Pas moins qu'il menace sans santé ou serait le signe d'une santé fragile du félin qui en est affecté.
Ce qu'il faut retenir en résumé, c'est que la polydactylie ne constitue pas un danger pour la santé du chat . Cette mutation peut être présente, mais n’induit pas de maladie. En revanche, un inconvénient qui peut être lié à cette anomalie physique est le risque de souffrir de griffes incarnées.
En effet, selon la position dans laquelle se développent les doigts supplémentaires, il est possible que des griffes incarnées apparaissent chez certains chats polydactyles.
Ernest Hemingway en était un grand fan
Les chats polydactyles ne manquent pas d'admirateurs et de fans passionnés qui les adorent. Le plus célèbre d’entre tous n’est autre que l’écrivain et prix Nobel Ernest Hemingway. D’ailleurs, les chats présentant cette caractéristique atypique sont très souvent appelés « chats Hemingway ».
Dans le jardin de sa maison de Key West, en Floride, l'écrivain américain a hébergé plus d'une cinquantaine de chats polydactyles. L'histoire raconte que sa passion pour ces chats aux pattes particulières est née après avoir accueilli Snow Ball. Un chat polydactyle blanc que lui a offert un capitaine de navire et dont il est littéralement tombé amoureux.
Après la mort d'Hemingway en 1961, sa maison est devenue un musée. Quant au jardin, il continue d'héberger des chats polydactyles qui sont pour la plupart des descendants de chats de l'époque où vivait encore l'écrivain .
Une plus grande dextérité ? Pas si sûr…
Il existe une idée répandue selon laquelle les chats polydactyles auraient une plus grande dextérité que les chats communs . Si avoir 6 à 7 doigts peut conférer certains avantages, il n'est pas sûr que ce soit le cas pour les individus polydactyles, ni dans toutes les circonstances de la vie .
La configuration des doigts n'est pas la même pour tous les chats et les « bénéfices » de cette anomalie sont diversement appréciés. En effet, si les chats atteints apprennent à vivre avec et semblent ne pas trop en souffrir , les chatons, quant à eux, ont un retard dans l'apprentissage de la marche et de certains gestes.
En général, cette mutation pour un chat domestique n'est pas vraiment handicapante, car il a la chance d'avoir un maître qui s'en occupe en permanence. En revanche dans la nature, pour un chat sauvage, ce n'est pas pareil : la polydactylie apparaissant plutôt comme un handicap et non un atout .
La polydactylie existe chez le chat mais aussi chez l'homme
La polydactylie n'est pas une anomalie spécifique au chat. Il existe également chez de nombreux autres animaux dont l'homme, avec quelques différences dans le mode de transmission du gène responsable de la mutation ou la répartition des doigts notamment.
Aussi bien chez l’humain que chez le chat, l’anomalie physique se présente généralement sous 2 formes distinctes :
- Polydactylie postaxiale dont la particularité est que des doigts supplémentaires se forment très près du petit doigt (auriculaire) ou plus de l'auriculaire.
- La Polydactylie praxiale pour laquelle, les doigts supplémentaires se développent plutôt du côté du pouce.
La polydactylie féline dans l'histoire de la chance et du malheur
La polydactylie féline est une mutation présente chez le chat depuis des siècles. L’histoire des chats affectés par cette caractéristique particulière est mêlée de tragédie et de chance.
Déjà au Moyen Âge, les chats polydactyles étaient considérés comme hors du commun, leurs mutations étant attribuées à des pratiques mystiques et à la sorcellerie . Ils sont ainsi mal perçus en Europe et exterminés pour la plupart, ce qui expliquerait aujourd'hui leur faible présence sur le continent.
En revanche, les chats polydactyles étaient très appréciés des marins qui les considéraient comme des porte-bonheur . Actuellement, il existe une forte concentration de population de chats polydactyles sur la côte Est des États-Unis, ainsi qu'au Royaume-Uni, plus précisément au Pays de Galles.
