Si vous avez la chance de visiter le Japon, vous aurez probablement de nombreuses occasions de voir de petites statuettes de chats à la patte levée placées à l'entrée des magasins, des restaurants et parfois même chez les locaux. Ce chat s'appelle maneki neko en japonais. Mais alors... Kesako ?
Qu’est-ce que le maneki neko ?
Tout d'abord, « maneki neko » en japonais (招き猫) signifie littéralement « le chat qui accueille » ou « le chat qui invite ». Il s'agit d'un porte-bonheur traditionnel japonais représenté sous la forme d'un chat assis, souriant et levant une ou deux pattes avant. Ce chat porte-bonheur est célébré le 29 septembre au Japon et son histoire intéressante remonte à loin.
Pourquoi un chat et d'où vient-il ?
Légendes liées au maneki neko
L’histoire du maneki neko est assez floue. Il existe en fait plusieurs légendes qui racontent l'histoire de ce chat, mais la plus populaire est celle d'un riche seigneur nommé Naotaka Ii.
Le chat du temple et le seigneur Naotaka Ii
Durant la période Edo (1603-1867), à l'ouest de Tokyo, se trouvait un temple dans un état pitoyable. Elle était dirigée par un prêtre très pauvre qui avait pour seul compagnon un chat nommé Tama avec qui il partageait ses maigres ressources. Un jour, le riche seigneur Naotaka Ii passait par ce temple en revenant de la chasse lorsqu'une violente tempête éclata dans le ciel. Il s'est réfugié sous un arbre, juste devant la place du temple où se tenait le chat Tama. Le chat faisait sa toilette, se léchait les pattes et les passait derrière ses oreilles. Le seigneur fut intrigué par ce chat et, pensant que l'animal lui faisait signe de venir, quitta son refuge pour s'en approcher. Quelques secondes plus tard, la foudre frappe l'arbre sous lequel il s'était abrité plus tôt.
Sans ce chat qui semblait l'inviter de sa patte levée, le seigneur Naotaka Ii ne serait plus de ce monde. Il rencontra le pauvre prêtre et constata l'état de délabrement du temple. En signe de gratitude, le seigneur offrit au prêtre suffisamment d'argent pour restaurer le temple et vivre une vie confortable. Après la mort du chat, une statue de lui assis, la patte levée, a été construite en souvenir de cette journée de tempête. Dans la région, tout le monde considérait que ce chat avait apporté fortune et bonheur à son propriétaire, c'est pourquoi la statue du chat était copiée et placée dans les maisons et à l'entrée des commerces. Le maneki neko était né.
Le temple dont parle la légende serait le temple Gotokuji situé dans le quartier de Setagaya, à l'ouest de Tokyo. On y trouve un autel recouvert de nombreuses statues de maneki neko, placées par ceux qui espèrent attirer chance et bonne fortune.
La courtisane
Une autre légende raconte l'histoire d'une courtisane nommée Usugumo qui vivait avec son chat à Yoshiwara, à l'est de Tokyo. Une nuit, son chat a attrapé son kimono et a commencé à le tirer sauvagement.
La courtisane tenta de l'arrêter, mais rien ne put être fait, et le chat continua d'abîmer son beau kimono en tirant dessus. Elle décide d'appeler à l'aide et le propriétaire du bordel accourut, son épée à la main.
Croyant que le chat était possédé, il lui coupa la tête d'un seul coup. La tête du chat s'envola dans les airs et, dans un dernier souffle, mordit et tua un serpent qui était sur le point d'attaquer la courtisane.
Après avoir réalisé que son chat essayait de la protéger du serpent, Usugumo a été dévastée par la mort de son fidèle ami à quatre pattes. Pour la consoler, une cliente a sculpté une petite statue en bois de son chat, une patte levée comme pour avertir d'un danger. C’est ainsi qu’est née la tradition du maneki neko.
La vieille dame
Dans cette légende, une pauvre vieille femme était obligée de vendre son chat pour survivre. Peu de temps après, son chat lui est apparu dans un rêve et lui a demandé de créer une statue en argile à son effigie. Dès son réveil, elle obéit, fit une petite statue de son chat et réussit à la vendre.
Elle en réalisa d'autres et de nombreuses personnes vinrent acheter ses statues qui devinrent populaires. Ainsi, la pauvre femme est devenue riche grâce à son chat. Et, pour la troisième fois dans cet article, la tradition du maneki neko était née.
Le chat japonais qui apporte chance, amour et fortune
Traditionnellement trouvée à l'entrée des entreprises ou placée bien en vue dans les maisons japonaises, cette statuette de chat est réputée pour être un puissant porte-bonheur qui attire la chance, la chance et la prospérité à quiconque en possède un.
La puissance de ce chat japonais dépendra de la patte levée, de sa couleur et des symboles dessinés sur son ventre. C'est ce que nous verrons...
Le geste du chat qui invite
Pourquoi le maneki neko signifie-t-il « le chat qui invite » ? Et pourquoi ce chat a-t-il une patte levée près de son oreille ?
Cela peut paraître étrange à nous, occidentaux, mais ce geste ressemble beaucoup à la manière japonaise de faire signe de venir. En effet, les habitants du Japon (et de la Chine) invitent les gens à venir en levant la paume de la main vers l'extérieur et en abaissant le bras et les doigts vers l'avant plusieurs fois. Dans la légende la plus courante du maneki neko, le seigneur Naotaka Ii confond ce geste avec le mouvement que fait un chat lorsqu'il nettoie derrière ses oreilles avec sa patte.
Depuis que ce chat porte-bonheur a franchi les frontières vers l'Occident, certaines versions ont la paume tournée vers l'arrière pour rappeler le geste d'invitation occidental.
Le Maneki Neko peut lever la patte droite, la patte gauche ou parfois les deux en même temps. Si le chat lève la patte gauche, il attirera les clients, tandis que s'il lève la patte droite, il attirera la fortune et la chance. Ou le contraire. En effet, la signification de la patte levée peut être différente selon les époques et les régions ; et les croyances à ce sujet sont diverses et variées.
Quoi qu’il en soit, les Japonais semblent être d’accord sur le fait que plus la patte du chat est haute, plus il attire la chance (ou plus la chance vient de loin). Au fil du temps, les pattes du maneki neko sont devenues de plus en plus hautes, il est même possible de déterminer son époque en fonction de cette hauteur.
Certaines versions plus modernes du maneki neko ont une patte levée qui se balance d'avant en arrière grâce à une batterie ou un capteur solaire. Ce maneki neko solaire répétera alors à l’infini son geste d’accueil.
Les variations de couleurs du chat porte-bonheur japonais
Selon la couleur de la statuette, le maneki neko n'aura pas forcément la même signification.
Procurez-vous un Maneki Neko tricolore
Tricolore : c'est la version la plus populaire de ce chat, il est blanc avec des taches noires et rouges. La couleur de ce pelage est très rare chez les bobtails japonais, la race de chat qui a servi de modèle au maneki neko. Au Japon, cette « triple couche » s'appelle mi-ke.
Maneki Neko blanc
Blanc : c'est la deuxième version la plus populaire. Le blanc est un symbole de pureté et de bonheur au Japon.
Maneki Neko noir
Noir : Cette couleur est censée éloigner les mauvais esprits. Les chats noirs sont populaires auprès des femmes car ils sont connus pour tenir les agresseurs à distance.
Maneki Neko rouge
Rouge : c'est une couleur protectrice associée à la santé, elle est censée repousser les mauvais esprits et les maladies.
Maneki Neko Or
Doré : Cette couleur est associée à la richesse et attire la fortune financière.
Maneki Neko vert
Vert : le maneki neko vert est associé à la réussite scolaire et universitaire.
Maneki Neko rose
Rose : loin d’être traditionnelle, cette couleur est devenue populaire et est associée à l’amour.
Les différents attributs du Maneki neko
Ce chat emblématique est souvent représenté avec des symboles dessinés sur son ventre ou des objets entre ses pattes. Le plus souvent, le maneki neko porte un collier rouge avec une petite clochette et un bavoir décoratif autour du cou. Ces attributs représentent les accessoires portés par les chats des riches propriétaires de la période Edo.
Parfois, le maneki neko tient contre son ventre une grosse pièce d’or, appelée Koban. Cette pièce d'or était utilisée durant l'ère Edo au Japon et valait un Ryo, la monnaie commune de l'époque (aujourd'hui remplacée par le Yen). La plupart des Koban portés par les maneki neko sont marqués d'une inscription qui précise que cette pièce vaut dix millions de Ryo. Inutile de dire que cet attribut symbolise la richesse et aide le chat à attirer chance et fortune vers son propriétaire. D’ailleurs, il n’est pas rare de voir des Japonais mettre une pièce de monnaie sur la statuette, tout comme un Occidental jetterait une pièce de monnaie dans un puits ou une fontaine.
Où acheter un Maneki neko ?
Qui dirait non à un peu de bonheur, de fortune et de richesse ? Surtout quand le porte-bonheur ressemble à un chat aussi mignon que le maneki neko.
Jetez un œil à notre collection de Maneki Neko , vous trouverez de nombreux maneki neko sous différentes formes. Ce chat emblématique est décliné depuis longtemps dans différents produits.
Souhaitez bonheur et chance à vos amis en leur offrant ce porte-bonheur japonais et attirez chance et prospérité chez vous !
