Cel mai mare studiu genetic din lume despre pisici antice dezvăluie că pisicile toarceau în Europa, Asia, Africa și chiar pe navele vikingilor.
Pisicile au fost întotdeauna populare - se pare că și în antichitate. În primul studiu din lume al ADN-ului raselor antice de pisici, cercetătorii francezi arată că, de la început, miliardele noștri de prieteni au mers în Eurasia și Africa, împreună cu primii fermieri și cu numărul tot mai mare de marinari - inclusiv vikingii.
Pisici vikinge
În noul studiu, oamenii de știință au secvențiat ADN-ul a 209 pisici din peste 30 de situri arheologice din Europa, Orientul Mijlociu și Africa și au găsit, printre altele, oase de pisică într-un mormânt viking din nordul Germaniei.
„Există o mulțime de observații interesante în acest studiu”, a spus Pontus Skoglund, genetician al populației la Harvard Medical School din Boston, care a fost prezent când noile descoperiri au fost prezentate la o conferință la Oxford. „Nici nu știam că există pisici vikinge ”.
Că au existat pisici în epoca vikingilor nu este o știre pentru profesorul asociat danez Jes Martens, care lucrează la Muzeul de Istorie Culturală din Oslo. Nu este foarte obișnuit să găsești pisici în contextul danez, dar se întâmplă, iar în mitologia nordică pisica este un subiect recurent.
„ Zeița iubirii Freya avea două pisici care îi trăgeau carul, iar când Thor a vizitat Utgard și a încercat să ridice pisica lui Utgard-Loki, pisica ar fi trebuit să fie șarpele Midgard pe care nici măcar Thor nu l-a putut ridica”, își amintește Jes Martens, înainte de a adăuga , „Așa că ne putem imagina cu siguranță că, dacă vikingii aveau atât de multe povești amuzante despre pisici, trebuie să fi fost bine versați în subiect”.
Două valuri de expansiune
Mostrele studiate variază de la epoca de piatră (8900 până la 3900 î.Hr.), perioada chiar înainte de introducerea agriculturii, când oamenii încă trăiau din vânătoare și cules, până în secolul al XVIII-lea. Cercetătorii observă că populațiile de pisici par să fi înflorit în două valuri.
Primul val s-a răspândit odată cu primele comunități agricole în estul Mediteranei - această primă etapă este semnificată de o pisică găsită în mormântul unui copil de pe insula Cipru, cu aproximativ 9500 de ani în urmă. Descoperirea sugerează că legătura dintre oameni și pisici merge înapoi cel puțin până la începuturile agriculturii, care s-a dezvoltat nu departe. "Pisicile trebuie să fi venit de pe continent. Acest lucru ne spune că aceste pisici au călătorit cu oameni", spune Eva-Maria Geigl, genetician la Institutul Jacques Monod.
Al doilea val a sosit câteva mii de ani mai târziu și de data aceasta pisicile provin din pisicile egiptene care s-au răspândit rapid în Eurasia și Africa. Printre altele, cercetătorii au descoperit un tip comun de ADN mitocondrial la mumiile de pisici egiptene de la sfârșitul secolului al IV-lea î.Hr. până în secolul al IV-lea d.Hr. și la pisicile găsite în Bulgaria, Turcia și Africa subsahariană în același timp.
Din Egipt până la Marea Baltică
Cercetătorii emit ipoteza că legătura dintre oameni și pisici nu poate fi separată de dezvoltarea comunităților agricole timpurii. Depozitarea cerealelor a atras rozătoarele, care, la rândul lor, au atras pisicile sălbatice, rezultând un ajutor reciproc fructuos între pisici și oameni: pisicile se puteau hrăni și oamenii scăpau de rozătoarele supărătoare.
O ipoteză plauzibilă conform lui Jes Martens: „Teoria este că ei s-au mutat cu noi pentru că am început să cultivăm pământul - am atras șoareci și șobolani care erau un fel de cămară de hrană pentru pisici. Atunci, pisicile, precum și oamenii trebuie cu siguranță am găsit că acesta este un aranjament bun. Pisicile sunt creaturi afectuoase și omul a descoperit în curând acest lucru."
„În mod similar, oamenii mariniști probabil au folosit pisicile pentru a eradica șoarecii și șobolanii”, continuă Eva-Maria Geigl. Cinci rămășițe arheologice de pisici găsite pe un sit viking din nordul Germaniei între secolele VII și XI d.Hr. au stabilit că acestea erau descendenți ai pisicilor egiptene. Prin urmare, acesta din urmă a traversat treptat Marea Mediterană și, potrivit autorului principal al studiului, „vikingii trebuie să fi adus aceste pisici din Egipt în Marea Baltică”. .
Pentru a proteja transporturile de cereale și, de ce nu, prin pur atașament, „știm că pisicile au însoțit călătoriile comercianților și războinicilor”, continuă cercetătorul. Desigur, imaginea unui viking însetat de sânge care își strânge pisoiul la bordul navei sale este un zâmbet. Cu toate acestea, „pisicile sunt un indicator al mobilității în acel moment”, explică Eva-Maria Geigl.
Vikingii foloseau blana pisicilor
Nu există nicio îndoială pentru Kristian Gregersen, curator asistent la Muzeul de Istorie Naturală, că pisicile au fost domesticite în Danemarca încă din epoca fierului și că până la sfârșitul acelei perioade erau într-un număr atât de mare încât vikingii chiar și-au folosit blană [cf. Pisici tinere sacrificate în masă pentru blana lor pe o stradă de piață din Epoca Vikingă din Odense]. „Motivul pentru care știm acest lucru cu siguranță, în ceea ce privește pisicile domestice, este dimensiunea lor mică. Avem de-a face cu pisici mici și în niciun caz cu pisici sălbatice care se disting prin dimensiunea lor mare”.
El a efectuat o căutare în baza de date a muzeului și, ca rezultat, a identificat 8 schelete de pisici care datează din epoca vikingilor găsite în Danemarca. Nu poate garanta că această listă este completă, dar cel puțin dă o idee bună că nu era neobișnuit să ai pisici pe atunci.
Domesticarea este încă un mister
În noul studiu, oamenii de știință s-au uitat doar la ADN-ul mitocondrial (filiația maternă). Acum vor începe să examineze o bază genetică mai largă a pisicilor antice și aceasta este o idee bună, potrivit arheologului danez Maria Thiemke de la Muzeul Silkeborg." Că pisicile din vremea vikingilor împărtășeau ADN-ul cu pisicile egiptene este incitant și cred că este interesant faptul că acum vor analiza o căutare mai amplă a ADN-ului.”
În plus, rămâne un mister: când exact și cum au devenit felinele adevărate animale de companie? „Un câine este foarte diferit de un lup (fie că este un Chihuahua sau un Doberman, de exemplu), în timp ce o pisică domestică este încă foarte aproape morfologic de o pisică sălbatică. Vom studia genomul pisicilor în timp pentru a vedea dacă există o schimbare care indică domesticirea”, spune Eva-Maria Geigl. Vedeți Creșterea surprinzătoare a dimensiunii pisicii începând cu epoca vikingilor.
